Austrália: a maior ilha do mundo

Há pouco mais de um mês, o resultado das eleições na Austrália deu o que falar. O Partido Trabalhista, no governo, perdeu votos e, pela primeira vez desde 1940, o parlamento ficou sem maioria. A primeira mulher na Austrália a ocupar o cargo de premiê, Julia Gillard, teve que negociar o apoio de deputados independentes para salvaguardar a estabilidade política da maior ilha do mundo.

Após ler essa notícia, um amigo pediu-me para escrever algo sobre a Austrália, país que aparece pouco nas primeiras páginas dos jornais, ao contrário de outros, e do qual talvez não se saiba muito.

A Comunidade da Austrália (Commonwealth da Austrália) foi fundada em 1901 e é atualmente composta por seis estados: Nova Gales do Sul, Queensland, Austrália da Sul, a ilha da Tasmânia, Victória, Austrália Ocidental, mais dois territórios que funcionam praticamente como os outros Estados da Confederação: Território do Norte e Território da Capital da Austrália (ACT). Nesse último, encontra-se a capital da Austrália: Canberra. A Austrália é uma monarquia cujo chefe de estado é a rainha do Reino Unido, que atua por meio de um governador geral por ela nomeado após ter consultado o governo australiano.

Antes de a Austrália ser descoberta pelos europeus, os aborígenes, primeiros habitantes da Austrália, já haviam estabelecido contato com os povos asiáticos. Em 1606, o navegador espanhol Torres atravessou o estreito que separa a Austrália da Papua Nova Guiné, e que recebeu por isso seu nome. Em seguida, os holandeses descobriram a ilha de Tasmânia, no sul da Austrália. O primeiro explorador inglês chegou à costa noroeste da Austrália em 1698. Após essas primeiras viagens de exploração, a Grã-Bretanha escolheu a Austrália para torná-la sua colônia penal. De fato, após a Independência dos Estados Unidos, em 1776, a Inglaterra precisava encontrar outro lugar para enviar seus deportados. O lugar escolhido foi a costa sul oriental do Novo Gales do Sul, onde iria constituir-se uma colônia penal economicamente independente, sustentada pelo trabalho dos detentos.
No dia 26 de janeiro de 1788, 11 navios ingleses chegaram à Austrália transportando 1,5 mil deportados e civis. Logo, o número de civis que chegava à Austrália superou o número de deportados. A indústria da lã e a corrida ao ouro estimularam a chegada de novos colonizadores.

Na Segunda Guerra Mundial, por motivos de segurança nacional, a Austrália aproximou-se dos Estados Unidos, tornado-se uma das bases estratégicas do exército americano liderado pelo General MacArthur. Após a Segunda Guerra, o país viveu um período de boom econômico, recebendo emigrantes de mais de 140 nações. Hoje, a Austrália detém o terceiro lugar na classificação IDH, após a Noruega e Irlanda.